江寧的天氣越來越悶熱了。天空中烏云密布，偏又沒有雨落下來。空氣潮濕悶熱，食物變得難以保存，很快就會(huì)腐爛變質(zhì)招來大批蒼蠅。一些珍貴物品的保存，就是一件極需要?jiǎng)幽X筋的事。

    往年這個(gè)時(shí)候，宋氏會(huì)到楊家位于鄉(xiāng)下的產(chǎn)業(yè)去避暑納涼，可是今年卻是一步不敢動(dòng)。早上趁著涼快，先到幾處倉庫進(jìn)行了巡視，看看綢緞保存的怎樣，又去檢查了那些象牙、蘇木的保存情況。

    倉庫里的氣味不好，環(huán)境也惡劣，她已經(jīng)有好幾年不曾親自到這里查看。但眼下這些東西關(guān)系著楊家生死存亡，容不得她大意，不親自看一看，總是不放心。與管倉聊了幾句，破天荒地賞了他一個(gè)笑臉，又許下一些未來的好處利益，便讓管倉感激涕零，發(fā)誓會(huì)看管好這些貨物，有自己在就不會(huì)讓它們受損。

    這種手腕本已是駕輕就熟，只是好久以來只用在自己看得起的人身上，對于管倉這一級懶得多看一眼?，F(xiàn)在看來，卻是自己失了檢點(diǎn)。那些伙計(jì)管事，本來也是楊家的家生奴仆，現(xiàn)在看自己的眼神都很陌生，自己看他們也眼生的很。

    不熟悉也就缺乏信任，更沒有那種家庭的氛圍，想要靠恩義相結(jié)，就得多廢手腳。這幾年不但是楊世達(dá)那些人荒唐，自己其實(shí)也因?yàn)樯钐枚行卸?，在閑事上用心太多，于正事上荒廢，將來是得改改了。

    宋氏回到家里時(shí)，心里還在檢討著，那只暹羅貓看到主人回來，搖著尾巴上去討好，宋氏抱起它摸了一陣，就隨手把它放下，望著它說道：“小東西，你叫暹羅貓，這次來的也是暹羅人，看來我和你們那個(gè)地方還挺有緣的。若是這筆交易順當(dāng)，我就給你找個(gè)老公?！?br/>
    扣兒在旁乖巧地為宋氏脫去外衣，楊世達(dá)去了外面收綢緞，這院里沒有男人來，宋氏膽子就大一些。天氣熱，她便脫了衣服，換上了一件透明紗衣，坐在桌前打起了算盤。

    望著自家小姐那豐腴而又曼妙的身段，扣兒心里暗自嘆了口氣。自己比起小姐總歸是差遠(yuǎn)了，那一晚范大老爺究竟是把自己當(dāng)成了小姐的替身，還是真的是對自己好？這段時(shí)間她的夢里總是夢起被范進(jìn)肆意索取的情形，看來女人對第一個(gè)男人果然是不易忘掉的，何況是那么優(yōu)秀的一個(gè)。他現(xiàn)在在干什么？若是自己也穿這么一身，在他面前做這事，他會(huì)不會(huì)像那天晚上那樣……

    就在她神游物外的當(dāng)口，宋氏的兩聲咳嗽，把她的思緒拉回來?？粗蹆耗樕衔⒓t的樣子，宋氏能猜出她在想什么卻也不點(diǎn)破。只是問著家里綢緞儲(chǔ)備，現(xiàn)金周轉(zhuǎn)的情形，隨即又撥起了算盤珠。

    “這筆生意真是把老本都押上了，老太太的鎮(zhèn)宅銀子用去了七成有余，這是咱家最后的一筆錢了。在我們面前只有這一條路走，都給我精神點(diǎn)！”她敲打了一下扣兒，又道：“胭脂那邊你去說了么？”

    “回小姐的話，奴婢昨天就說過了。羅武自從娶了胭脂姐以后，愛的不得了，老婆說什么他便做什么。這回胭脂姐跟他說，他肯定會(huì)照做。那些阿鼻最聽他的話，只要他說話，大家就肯定愿意賣力?！?br/>
    “那就好。我也知道有些辛苦，可是沒辦法。那些人要貨急，工期太緊了，只能所有人辛苦些。外面的機(jī)戶控制不住，自己家的奴仆總是該聽話的。多辛苦些，多拼命，把主家這次的生意做好，將來我也不會(huì)虧待他們的。連你家姑爺這回都在外面拼命跑，誰又能閑的下來？”

    扣兒點(diǎn)著頭，又試探著問道：“小姐，縣衙門那邊……又來催過資金。說是我們要是不拿錢過去，他們就去找汪員外拿錢了。要不要奴婢去跟大老爺……解釋一下？”

    宋氏看她一眼，“范大老爺在鄉(xiāng)下視察上元十八鄉(xiāng)的社學(xué)呢，又不在衙門里，你去問誰解釋？這當(dāng)口要錢，到底是衙門用，還是那些書辦吏員用可說不好，咱的銀子不在這個(gè)時(shí)候去填窟窿。汪子敬有錢，就讓衙門去問他要。等到生意做完，范大老爺也該回來了，你再帶筆錢去登門賠罪就好了。反正那時(shí)候咱們手頭寬余了，好好打點(diǎn)他，再有你這么個(gè)小美人伺候他一回，他也就什么火氣都沒了。”

    扣兒紅著臉應(yīng)了一聲，心里卻是喜多于羞恥，只盼著那天快點(diǎn)到。于她的小心思宋氏顧慮不上，現(xiàn)在她的全部精力，都放在了這單生意上。

    如今的楊家真是大不如前了。宋氏心內(nèi)感慨著，放在幾年前，這樣的生意根本不需要自己辛苦到如此地步，交給得力的掌柜就好了?？墒窍仁怯龅剿I，幾個(gè)最可靠的掌柜伙計(jì)非死即傷，還有幾個(gè)因此不再做事，沒了得力的替手。又是家遭大變，這段時(shí)間各買賣門面雖然還在維持，但是提款的多，存款的少。

    在官府打擊高利貸之后，當(dāng)鋪雖然還能湊合經(jīng)營，但是私下借錢的已經(jīng)不多。算上買賣門面，營業(yè)的利潤不足以應(yīng)付開支，就連支付資金的利息都很難。全靠自己偷偷把老夫人的看家銀子拿出來周轉(zhuǎn)，才能應(yīng)付局面。可是如果這個(gè)勢頭不逆轉(zhuǎn)，早晚還是個(gè)敗亡之局。

    這筆生意只許成功，不許失敗。不提它的豐厚利潤，楊家上下也需要這么個(gè)大生意來振奮士氣。否則伙計(jì)掌柜都認(rèn)定楊家不行了，全都沒了銳氣，這個(gè)家想要興旺就很困難。