由范進(jìn)主持修建的上元縣草市，算得上當(dāng)下江寧一景。以規(guī)劃完整，管理嚴(yán)格以及物美價(jià)廉而成名。在此之前，鄉(xiāng)下有自發(fā)形成的集市，城外也有所謂的墟市，也能滿足鄉(xiāng)間商業(yè)活動(dòng)需求。但問(wèn)題在于那種集市沒(méi)有管理混亂異常，為了爭(zhēng)一個(gè)位置就可能發(fā)生斗毆。衙門的衙役以及鄉(xiāng)下的土棍都能從里面抽分，于經(jīng)營(yíng)者而言也是個(gè)不小的盤剝。

    上元縣官方成立的草市，不但有相對(duì)完善的建筑，保證經(jīng)營(yíng)雙方不受日曬雨淋之苦，也有著固定的攤位劃分。于農(nóng)人而言，交上過(guò)往一個(gè)月的保護(hù)費(fèi)，就可以獲得一年的攤位使用權(quán)，按照號(hào)牌發(fā)放對(duì)應(yīng)，確保不會(huì)被占用。在草市里還有專門的衙役負(fù)責(zé)巡邏，一旦發(fā)生口角爭(zhēng)斗就會(huì)介入，對(duì)于雙方都是個(gè)保護(hù)。范進(jìn)提倡商業(yè)，講究物美價(jià)廉，黑心商賈在這沒(méi)法生存，惡客也一樣。是以如今上元草市的口碑已經(jīng)做起來(lái)，人們?cè)絹?lái)越愿意到這采購(gòu)各色物資，農(nóng)夫也愿意把自己的東西拿到這里交易。

    來(lái)這種地方采買的，大部分也是農(nóng)人，再有一些店鋪老板，讀書人基本沒(méi)有，這也沒(méi)有他們需要的東西。是以當(dāng)一個(gè)年輕英俊的書生，帶著個(gè)美貌女子出現(xiàn)在草市之上，就很有些惹眼。

    女子年紀(jì)不大，相貌極為俊俏，唯一的遺憾就是巴掌小臉上有一些麻子，破壞了粉雕玉琢的白皙面皮。大家只看一眼就能猜到，這一準(zhǔn)是出過(guò)天花落下的病。只好在心里為她哀嘆一聲命運(yùn)不濟(jì)，若是趕上種牛痘就沒(méi)這事了。

    女子的興致很高，在不少攤子前駐足觀看，有時(shí)看農(nóng)具，有時(shí)看家禽家畜，又捧起些糧食來(lái)放在手里端詳。大叫道：“姐夫你來(lái)看看，這個(gè)就是咱們上元縣種的珍珠米啊。原本只有江寧縣才種的出，現(xiàn)在我們上元也有了?！?br/>
    男子拿著折扇走過(guò)來(lái)，看了看那些大米，示意她把糧食放回去，笑著問(wèn)道：“你怎么知道這是上元縣的珍珠米？也許是江寧縣的米拿到上元縣賣，這米上又沒(méi)有寫字。”

    賣糧食的商人見(jiàn)兩人衣著就知道是體面人物，明知道不是主顧，卻還是要用心招呼。笑著說(shuō)道：“公子，這確實(shí)就是上元縣的珍珠米啊，不是江寧的。自從咱們村里修了水壩，我們也能種的出珍珠米了。這還多虧是范老爺?shù)哪翘讋褶r(nóng)書，告訴我們?cè)鮽冑嶅X。您看看，這市場(chǎng)上的羊、鴨都比過(guò)去多多了，就是靠著范老爺?shù)狞c(diǎn)撥。當(dāng)然，最重要的還是修水壩。過(guò)去沒(méi)有水壩，大家都怕發(fā)大水不是餓死就是窮死，哪敢種這種貴人吃的好米。還有這些脫殼精米，我們也知道好，可是所出太少，只有你們城里的體面人才吃得起，我們種田的人是不能吃的。過(guò)去為了不餓死，才不敢種好米，現(xiàn)在都敢做了?！?br/>
    少女笑道：“那老伯覺(jué)得范大老爺是不是好官呢？”

    “這還用說(shuō)，當(dāng)然是了。就算是當(dāng)年的海筆架也不如老父母啊。海筆架當(dāng)巡撫的時(shí)候，沒(méi)人敢欺負(fù)我，卻也發(fā)不了財(cái)。范老爺當(dāng)父母官，我就有了這個(gè)攤子，每天不用下田就能賺到錢，將來(lái)還能雇人給自己干活，自然是范老爺好些。我們現(xiàn)在就盼著范老爺在這里待下去，我們就有福了。最好是做完知縣做知府將來(lái)再當(dāng)巡撫，到時(shí)候說(shuō)不定我也可以蓋個(gè)大房子，再買十幾個(gè)胖丫頭，當(dāng)個(gè)有錢人了?！?br/>
    少女道：“那范老爺要是調(diào)到別處呢？”

    “那怎么行？范老爺是我們上元的父母，哪里能去別處？朝廷要是調(diào)老父母去別處，我們就請(qǐng)村里的顧老爺出面，給萬(wàn)歲爺爺上個(gè)說(shuō)貼，一定要讓老父母留在我們上元。這是老天派下來(lái)的福星，哪里能讓他去別處?！?br/>
    少女展顏一笑，“你說(shuō)得對(duì)，范老爺就是福星，哪也不許去?！闭f(shuō)完話，隨手丟了個(gè)東西在攤子上，隨著書生離去。那老板拿起丟下的東西，卻見(jiàn)居然是一枚金豆子，連忙放到嘴里去咬，見(jiàn)是十足真金，歡喜得一張臉成了綻開花朵，不住道：“財(cái)神！我今天遇到財(cái)神了！”

    “姐夫你聽到了吧？你的子民都不想你走，你平日一直說(shuō)要考慮民意，你現(xiàn)在上京，就不管百姓怎么想了？”

    徐六在衙門里當(dāng)了這么久的內(nèi)計(jì)室，已經(jīng)很是干練。在范進(jìn)面前做出可愛(ài)模樣，是為了讓姐夫歡喜，不代表她真的還是個(gè)呆萌。要留住姐夫，也知道該用什么辦法。

    “為山九仞功虧一簣，如今上元縣剛有點(diǎn)起色姐夫就走，那不是跟什么都沒(méi)做一樣？像是我們女塾，原本就是文社里的女孩子，現(xiàn)在有上百人，還有很多女孩子想要進(jìn)來(lái)。宋氏愿意再捐兩處房產(chǎn)出來(lái)做女塾的地方，姐夫現(xiàn)在一走，這女塾就全完了。姐夫教女子讀書，讓女子不必居于男子之下的想法，不就全落空了？還有絲綢……”

    她一樣樣數(shù)落著，不放范進(jìn)一回手，將一塊米糕丟進(jìn)她嘴里，徐六猝不及防嗚嗚地半天，才把半塊米糕嚼下去，氣呼呼道：“姐夫之前說(shuō)那些都是騙人的，你一想到張家姐姐就什么都不管了是不是？”

    “是啊。我是個(gè)進(jìn)士啊，就算什么都不干，都能過(guò)得逍遙自在。如果不是為了你張姐姐，我犯得上這么拼？”范進(jìn)一臉理所當(dāng)然的表情，“我是為了舜卿才做這些，現(xiàn)在有機(jī)會(huì)回去成親，我留在這里等，那不是本末倒置？”

    “那姐姐也可以來(lái)江寧和姐夫成親啊？自古來(lái)夫?yàn)槠尢欤憬闩c姐夫情深義重，就該考慮姐夫的苦衷?！?br/>