宋鼎元聽到消息之后，表示了對宋氏的關(guān)心。得知匪徒已經(jīng)被收拾之后，才長出一口氣，又道：“看來范大老爺對于姑母很是關(guān)照，歹徒還沒下手就被官差抄了，這事也是少見。小侄這次和田叔叔帶了不少盤纏，雖然家中來了些護院，可城中若是盜賊橫行，小侄還是難以放心。還請姑母在范老爺面前托個人情派幾個捕快來保護，小侄還放心一些?！?br/>
    “小孩子家家懂什么，別亂說話！”宋氏再怎么大膽，也不能在侄子面前直接承認與范進的關(guān)系，尤其這個侄子在她眼里還是個半大孩子，只好把話一轉(zhuǎn)。

    “我家是上元甲字大戶，衙門自然格外關(guān)照。甲字大戶這個是范老爺搞得新政，每個大戶都有兩個衙役負責(zé)照應(yīng)，出什么事衙門都優(yōu)先關(guān)照，叫官差來的都格外快些。你不是上元人不可能有捕快貼身保護的，如果真想要人保護，姑母從鳴鳳鏢行給你雇鏢師。其實要我看大可不必，上元不是這幫混賬東西可以為所欲為的地方，這次不知道哪里來的小蟊賊敢在上元作案，多半是些不知哪來的流民，走投無路就要做無本生意，卻不知道先掃聽一下情形居然敢在上元作案，自尋死路！咱們上元縣秩序井然，老百姓都是安分守己的好人，不會有歹人殺人放火的?！?br/>
    宋鼎元道：“姑母，上元的地面真有那么好？聽那些護院說上元公人連路引都不查，盜賊豈不是來去自如？范老爺治縣或許有些本事，可是約束地面的手段，實在是不怎么高明?！?br/>
    宋氏哼了一聲，“你這小孩子懂得什么，在外面亂說話會被人笑的。咱們上元現(xiàn)在是笑迎八方客，歡迎各地商人來這里做生意。要不然姑母的地皮和房子租給誰啊？按范老爺?shù)恼f法是種下梧桐樹，只求鳳凰來。要的就是商賈方便，貨物人口流通容易，查路引就什么生意都別做了。所以路引肯定不查，但這不代表匪徒就能橫行無忌。做生意最怕的就是地面不靖，為了保證大家可以安心經(jīng)商，范老爺去年奴變之后特意借機整頓。不要說江洋大盜，就是那些偷雞摸狗拔煙袋的蟊賊，都被狠狠收拾了一頓。在上元這里人不怕窮，只要你有上元戶籍就肯定有飯吃餓不死。但是如果你為非作歹那就完蛋了，連那些潑皮喇虎都完蛋了，何況是真正的強盜？江寧城里幾個出名的幫會，要么是和官府合作要么就被打掉了，再有些不上臺面的小賊，不用官府出手，這些被招安的幫會就對付他們了。衙役和江湖人都有管片，官民聯(lián)動協(xié)防，連錦衣衛(wèi)和五城兵馬司都要聽從范老爺調(diào)遣。你想想這么多衙門互相配合，強盜往那跑？這幾天強盜跟蹤我，就已經(jīng)有人發(fā)覺了，如果不是范老爺要放長線釣大魚，早把他們收拾了。等問出他們山寨所在，我保證這個山頭寸草不留！連我的佛保都敢動，絕對不能饒！”

    宋鼎元一臉詫異的樣子，似乎不敢信。宋氏噗嗤一笑，“這孩子還是見識少，你爹也從來不怕江湖人，你姑母自然也不怕。拿出些銀子來，有的是人為你賣命。我開出花紅來，官兵就為我動手了，你說會不會怕強盜？”

    姑侄談了半個多時辰，宋鼎元這才起身告辭。宋瑾雖然對于宋國富不滿意，但是對這個侄子卻頗為欣賞。鋒芒外露不是毛病，只要受點磨礪，他日必然是匹千里駒。再說這孩子會說話有禮貌，家里人也都愛他，宋氏甚至想著如果宋國富懸崖勒馬別再胡鬧下去，看在這個侄子份上，也要向范進求個人情。只抄宋家的財產(chǎn)，別傷人命。

    宋鼎元幾次拜訪楊家，與家里的人也廝混熟了，出來時還有幾個丫鬟偷偷來看他，他也回以善意微笑。一路不緊不慢地上了馬車，直到放下車簾，確定沒人看得到他的行動，宋鼎元的拳頭才重重砸在馬車壁上，巨大的痛苦讓他的俊面有些扭曲，從牙縫里擠出一句：“范進……小爺?shù)凸滥懔?！?br/>
    回到他自己住的客棧，田岷山快步迎上，把宋鼎元拉倒房里低聲道：“大公子，鐵嬌那邊出事了！”

    “我已經(jīng)知道了。沒想到上元衙門有那么多花樣，是我失算了?，F(xiàn)在情形如何？”

    “鐵嬌沖出去了，但是其他人都陷在里面，有好幾個被捉?，F(xiàn)在……”

    “只有鐵嬌逃了？”宋鼎元眉頭一皺，“那我得出去一趟?！?br/>
    “大少，現(xiàn)在城里只怕四處捉拿鐵嬌，您這個時候出去太危險了。兒女情長英雄氣短，為了個灶戶的女兒犯不上如此?！?br/>
    宋鼎元臉色一寒，年紀雖小但是在這一刻散發(fā)出的威風(fēng)竟然讓田岷山不敢再說下去?！斑@件事該怎么解決，我自有主張，不勞田叔叔費神了。城里出了強盜我也不想多留，聯(lián)系一艘船準備進京。另外告訴咱們的分號，做兩件事。第一要在最短時間內(nèi)讓顧憲成顧家破產(chǎn)，一文不名。然后再讓一個人出頭資助他，讓他對咱們感恩戴德。這人是東南名士，這一科下場很有希望，為人又憤世嫉俗與張居正天生不對。我們想要官府的朋友，這人就是最佳人選?！?br/>
    “大少我們現(xiàn)在上京是不是太過于倉促了，畢竟咱們在京里的關(guān)系還沒完全鋪陳開?！?br/>
    “我們出了那么多黃金修會館，難道是白花的？只要有錢，到哪都有關(guān)系，我用黃金開路不信開不出一條路來?！?br/>
    從客棧出來的宋鼎元并沒有帶護衛(wèi)，自己信步而行，走了一段路似乎是累了，雇了一頂轎子，中途又雇了腳力，幾次輾轉(zhuǎn)，人終于到了城外。這里已經(jīng)是江寧縣地界，雖然與上元同城而居但是區(qū)別很是明顯。

    這一年多光景上元縣人丁興旺，大批戶口流入，最先受害的就是江寧。奴變之后原江寧縣令摘印，可是新上任的江寧縣日子也沒好過到哪去，好幾次給府衙寫信求援，請求府里出公文干預(yù)，否則自己的日子就沒法過了。